Photo personnelle de Diana
Barbara Regan : Étiez-vous une grande lectrice étant enfant ? Quels étaient vos livres préférés ?
Diana Gabaldon : Oui. Ma mère m'a appris à lire à l'âge de trois ans ; je ne me souviens pas de ne pas savoir lire. Je me souviens d'être arrivée le premier jour de la maternelle, d'avoir feuilleté DICK AND JANE d'un œil critique et de l'avoir laissé tomber en disant : "C'est un livre stupide. Y a-t-il autre chose à lire ? (Je n'étais pas une enfant pleine de tact.)"
J'ai lu - et je lis toujours - à peu près n'importe quoi. J'avais parcouru toute la section des enfants de la bibliothèque publique de Flagstaff en 3rd Grade [ndlt: équivalent du CE2], à ce point je suis passée à la section des adultes (ma mère ayant assuré au bibliothécaire - qui était Très Dubitatif à ce sujet - que je pouvais sortir n'importe quoi de ce que je voulais). Parmi les choses que j'ai lues à plusieurs reprises, cependant, il y avait Alice au Pays des Merveiles, Le Robinson suisse, les livres d'Oz [ndlt: de la série du Magicien d'Oz], tous les livres de fées d'Andrew Lang, toute la série de biographies de personnes célèbres pour enfants et toutes les bandes dessinées de Walt Disney sur lesquels j'ai pu mettre la main dessus.
BR : Vous souvenez-vous d'un moment précis où vous avez réalisé que vous aimeriez écrire vous-même des histoires ?
DG : Ouais. J'avais environ huit ans et je revenais en voiture d'une sortie en famille dans les Cinder Hills [ndlt: littéralement les collines de cendre] près de Flagstaff (nous y allions souvent le dimanche quand il faisait beau). C'était l'été et l'orage quotidien se profilait au-dessus de nos têtes. Je me souviens avoir levé les yeux vers les nuages et avoir parlé à Dieu – je faisais pas une prière, je lui ai juste parlé – et j'ai dit : "Je veux écrire des livres. Je pense que je suis censé écrire des livres." Attention, à ce stade, l'idée d'ÉCRIRE UN LIVRE était la chose la plus farfelue et la plus impossible que je pouvais imaginer. J'aurais aussi bien pu dire : "Je pense que je veux voler vers Mars."
Je n'avais pas la moindre idée de la façon dont les livres étaient écrits, et encore moins de la façon dont ils se retrouvaient sur les étagères de la bibliothèque (je ne savais pas non plus que les gens étaient payés pour écrire des livres ; quand j'ai découvert ça, cela semblait être un bonus incroyable).
Quoi qu'il en soit, Dieu a dit (plus ou moins) : "Oui, c'est vrai. Tu devrais."
BR : Les premiers romans sont souvent autobiographiques d'une manière ou d'une autre. Vous n'avez pas une goutte de sang écossais en vous, vous n'avez jamais été infirmière et vous n'avez pas (pour autant que je sache) voyagé dans le temps. Y a-t-il quelque chose dans OUTLANDER qui s'inspire de votre propre expérience de vie et/ou de vos passions ?
DG : Si vous écrivez un livre honnête, c'est surtout vous [qu'on y retrouve], quel que soit le cadre, la période ou les aspects extérieurs de vos personnages.
Et l'hypothèse idiote selon laquelle on ne peut écrire que sur sa propre expérience de vie - si elle était largement adoptée - aurait empêché la plupart des grands livres du monde d'être écrits. (Je ne dis pas que _vous êtes_ une idiote, attention
Il y a aussi ce petit élément appelé "imagination", qui, je pense, est remarquablement négligé ces jours-ci. En tant que romancière, je peux être _N'importe qui_. N'importe quand, n'importe où, dans n'importe quelle condition de corps ou d'esprit. Pourquoi devrais-je juste être moi ? Quel ennui.
(Je ne vais même pas aborder l'attitude tout aussi répandue selon laquelle un écrivain devrait, pour une raison ou une autre, être fortement incité à écrire sur son origine ethnique, mais seulement s'il n'est pas blanc. Les gens continuent de me harceler pour "écrire sur votre héritage ", par quoi ils entendent le côté néo-mexicain / hispanique. Pourquoi ne me harcèlent-ils pas pour écrire sur le côté anglais ou allemand, en supposant que je voudrais écrire sur mon héritage en premier lieu, ce que je ne veux pas.)
Mais revenons à ce que vous avez réellement demandé
Maintenant, cela n'avait rien à voir avec mes propres intérêts scientifiques, mes antécédents ou mes spécialités de recherche - ils m'ont juste payée pour le faire. Mais le matériel était indéniablement intéressant - et il m'a donné une compréhension large mais superficielle de la médecine clinique qui est au cœur du travail de Claire en tant que guérisseuse et médecin.
Et puis, j'ai été une écologiste de terrain pendant un certain temps. Ce qui signifie que je regarde naturellement ce qui se passe autour de moi quand je suis à l'extérieur. Je sais quelles sont les caractéristiques de base d'un type d'écosystème donné - ce qui signifie que, que je regarde les Highlands écossaises ou les montagnes de la Caroline du Nord, je sais qu'il y aura des espèces d'oiseaux faisant X, et des espèces végétales qui remplissent la niche Y, et bientôt. Au-delà de cela, il s'agit simplement de rechercher des plantes et des animaux spécifiques, et c'est une question de recherche très simple.
(Je suis constamment stupéfaite par les gens qui demandent : « Comment avez-vous fait toutes les recherches pour vos livres ? » dans des tons qui impliquent que la « recherche » est une compétence terriblement obscure. "S'il y a quelque chose que je veux savoir, je vais le chercher" étant la réponse de base. Les gens n'apprennent-ils plus à utiliser les bibliothèques ? Apparemment, il y a des millions de personnes qui utilisent des ordinateurs - parce qu'ils les utilisent pour me poser ces questions - qui n'ont pas encore compris comment utiliser Google pour regarder le sens d'un mot anglais comme "absquatulate" [ndlt: terme recherché en anglais qui, en français, signifie "s'enfuir"], sans parler de posséder un vrai dictionnaire. Mais je m'éloigne du sujet...)
J'ai soixante et un ans. J'ai été amoureuse, j'ai été mariée, j'ai eu des enfants, j'ai vu mourir des gens près de moi. Naturellement, des fragments de toutes ces expériences filtrent dans les livres que j'écris. Ce serait étrange si elles ne le faisaient pas, n'est-ce pas?
Diana Gabaldon,
grande lectrice depuis l'enfance
Par Barbara Regan (2013)
Traduction française : Marie Modica
BR : Vous avez de nombreux lecteurs passionnés par vos livres et personnellement investis dans les personnages. En mettant toute modestie de côté, pourquoi pensez-vous que les lecteurs se connectent si profondément avec vos personnages ?
DG :J'écris des livres honnêtes, dans la mesure où il est en mon pouvoir de le faire. Les gens reconnaissent la réalité (en termes de caractère, de situation et d'émotion) quand ils la voient, et il est naturel pour eux de sympathiser avec les gens qu'ils considèrent comme réels.
(Le Washington Post m'a récemment demandé « quelques phrases » décrivant ce que j'ai fait pour la Saint-Valentin, pour une chronique dans laquelle de tels extraits d'une douzaine d'auteurs (féminins) étaient cités. La plupart des autres participantes ont parlé de sortir pour un dîner romantique avec leur mari et porter un toast avec du champagne rosé, ou… eh bien… prenez celui-ci :
""J'adore voir les bûchers rougeoyants de grosses roses rouge-rouge foncé en plein feu, les étalages de champagne rose et les boîtes de chocolats qui surgissent partout à Londres, et j'espère qu'un groupe glorieux pourrait me trouver. Pourtant, si je donnais des roses à un homme ce jour-là (et pourquoi pas, car tous les hommes sensuels les aiment), j'achèterais de l'orange flamme, du jaune riche ou du blanc crémeux teinté de rose; et prétendre - parce que je suis démodée - que c'était simplement de la joie de vivre [ndlt: en français dans le texte], ou de l'exubérance, ou tout à fait accidentel...""
Et puis il y a eu ce que j'ai dit (la vérité absolue sans —euh—verni
"Nous faisons resceller les sols en carreaux de saltillo. Cela signifie devoir déplacer tous les meubles, envoyer les chiens chez mon fils pour une soirée pyjama et se promener en chaussettes pendant deux jours. Notre lit est démonté et caché dans le placard, donc je dors dans la chambre d'une fille, et mon mari niche quelque part dans le salon (où se trouvent tous les meubles). D'un autre côté, la romance n'est pas morte ; il m'a donné un peignoir et une carte avec un insecte chanteur, et je lui ai donné un pot de filets d'anchois blancs et un tube de pâte de wasabi."
Maintenant, clairement, on aimerait s'échapper de temps en temps et se complaire dans des pensées de roses accidentelles... mais avec quel auteur pensez-vous que vous pourriez vous sentir plus connecté, sur la base de ces brefs extraits ?)
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BR : Il est difficile pour les lecteurs d'imaginer des personnages à l'état embryonnaire, alors que nous les vivons comme des êtres humains compliqués et pleinement développés. Mais les personnages ne prennent pas vie de cette façon. Pouvez-vous parler un peu de la façon dont vous faites évoluer les personnages de bonhommes allumettes vers des personnes ?
DG : Mais je _ne fais pas_ ça. Je sais qu'il y a beaucoup d'hypothèses populaires sur la façon dont les écrivains travaillent, et l'idée que l'on décide qu'un personnage spécifique est nécessaire, le dote d'un nom, puis se met au travail en collectant des images d'acteurs et en dressant des fiches avec le goût du personnage pour le beurre de cacahuète en fait certainement partie. Il est possible que certains écrivains fassent vraiment cela, et que Dieu les aide, si c'est le cas - peu importe ce qui fonctionne, vous savez ?
Pour moi, les personnages sont assez organiques. Je ne trace pas une histoire et n'insère pas de personnages; l'histoire existe parce que _ces_ personnes particulières ont des besoins, des désirs et des motivations, et se trouvant dans une situation particulière, agissent en conséquence.
Vous entendez parler d'histoires "axées sur l'intrigue" et d'histoires "axées sur les personnages" (et pourquoi toujours "versus" [ndlt: en opposition], je me le demande ? Il n'y a rien d'antithétique entre l'intrigue et le personnage) - mais en fait, l'intrigue est simplement ce que font les personnages. Ils peuvent faire ce qu'ils font en partie à cause de la situation et des circonstances dans lesquelles ils se trouvent, mais ils font ce qu'ils font surtout parce qu'ils sont ce qu'ils sont.
Pour moi, les personnages ont tendance à tomber dans l'un des trois types principaux : champignons, oignons et noix dures. (Ce n'est pas une description de leurs personnalités, mais plutôt de la manière dont je travaille avec eux, et eux avec moi.)
Les champignons sont des gens charmants qui surgissent à l'improviste et s'en vont avec n'importe quelle scène dans laquelle ils se trouvent. Lord John Grey est un champignon, tout comme Mme Figg, la redoutable gouvernante de Lord John ("Mme Figg était doucement sphérique, d'un noir étincelant, et encline à glisser silencieusement derrière quelqu'un comme un roulement à billes menaçant."). Ils me parlent librement, et je n'ai jamais à m'arrêter et à me demander ce qu'ils feraient dans une situation donnée - ils le font, tout simplement.
Les oignons sont ceux dont j'appréhende immédiatement l'essence la plus intime, mais plus je travaille longtemps avec eux, plus ils développent de couches, et donc plus ils deviennent ronds et piquants. Jamie Fraser et Claire Beauchamp Randall sont tous les deux des oignons.
Les noix dures sont à peu près ce à quoi elles ressemblent. Ce sont les gens qui « viennent avec » une histoire par défaut, plutôt que de se développer organiquement en sortant du compost mental. Des personnages historiques, par exemple, qui étaient forcément là, et qu'il faut animer de manière satisfaisante, ou des gens qui n'existent que parce qu'un autre personnage était enceinte, me laissant avec un enfant inconnu à gérer. Ceux-ci, je les recherche (pour les personnes historiques) ou je vis avec (pour les inconnus), et petit à petit, je commence à en avoir une idée. Mais comme pour tout le monde, ils ne se "développent" vraiment que dans le contexte de leur propre situation et circonstance.
BR: J'ai lu il y a quelque temps que certains lecteurs fanatiques de GAME OF THRONES [ndlt: en français la saga littéraire s'intitule, Le Trône de fer] étaient furieux que George Martin ne produise pas les livres plus rapidement, ignorant tout lien possible entre qualité, temps et effort. Ils semblaient avoir l'impression qu'il tenait les livres en otage et qu'il pouvait les libérer en un clin d'œil s'il le voulait. La saga Outlander inspire une dévotion égale parmi ses lecteurs. Avez-vous déjà eu affaire à des fans trop zélés ou irrationnels ?
DG : Avoir affaire avec eux ? Eh bien, ils sont _là_, certainement. La plupart des gens n'ont aucune idée de la façon dont les écrivains travaillent, et beaucoup d'entre eux semblent penser qu'un écrivain est une sorte de distributeur artistique de Pez [ndlt : ces espèces de distributeurs mécaniques de bonbons que l'on actionne en relevant la tête de la figurine pour qu'un bonbon sorte du tube] : toutes les histoires sont empilées à l'intérieur, les unes sur les autres, et tout ce que vous avez à faire est de taper l'écrivain sur la tête assez fort pour lui en faire cracher un.
(En l'occurrence, James Patterson et sa machine marketing ont beaucoup fait pour promouvoir cette idée préjudiciable. Pour mémoire, les amis, quand la couverture dit "par JAMES PATTERSON et quelqu'un d'autre", c'est quelqu'un d'autre qui a écrit le livre. Vous ne me croyez pas ? Cherchez sur Google "James Patterson écrivain fantôme".)
Bien sûr, ce n'est pas ainsi que cela fonctionne.
Mais en ce qui concerne les relations avec les gens qui réclament le prochain livre, tout ce que je peux c'est d'être honnête. C'est-à-dire que c'est mon nom sur la couverture du livre, et avec de la chance, ledit livre sera sorti pendant [ndlt: 'pendant' est peut-être une coquille dans le texte ; il faudrait peut-être plutôt y lire 'avant' (?)] longtemps. Donc, ça va être aussi bon que je peux le faire avant de l'envoyer à l'éditeur.
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BR : Aimeriez-vous avoir vécu dans le monde que vous avez créé ?
DG : Jusqu'à un certain point.
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BR : Lord John Grey est l'un de mes personnages préférés de votre invention. Qu'est-ce qui vous a poussé à choisir un homosexuel en particulier comme personnage de série ?
DG : Eh bien, c'était un accident. Il y a quelques années, j'ai été invité à écrire une nouvelle pour une anthologie britannique : des histoires de crimes historiques. "Eh bien," ai-je dit à l'éditeur, "ce serait un défi technique intéressant, pour voir si je peux écrire quelque chose de moins de 300 000 mots. Bien sûr, pourquoi pas?"
Eh bien, la première question évidente était : sur quoi ou sur qui écrire ? Je ne voulais pas utiliser les personnages principaux de la saga OUTLANDER pour cette histoire, parce que - en raison de la façon particulière dont j'écris - si je devais incorporer un événement significatif dans cette histoire (et il faudrait que ce soit, pour être un bonne histoire) - qui ferait de l'événement une pierre d'achoppement dans la croissance du prochain roman.
"Mais, me disais-je, il y a Lord John, n'est-ce pas ?" Lord John Grey est un personnage important de la saga OUTLANDER, mais il n'est pas tout le temps sur scène. Et quand il ne l'est pas… eh bien, il est clair qu'il mène sa vie et a des aventures ailleurs, et je pourrais écrire sur n'importe laquelle de ces aventures sans causer de complications pour les futurs romans. Au-delà de cet avantage évident, Lord John est un personnage fascinant. C'est ce que j'appelle un "champignon" - une de ces personnes imprévues qui surgissent de nulle part et s'en vont avec n'importe quelle scène dans laquelle il se trouve - et il me parle facilement (et avec esprit).
C'est aussi un homme gay, à une époque où être homosexuel était un crime capital, et Lord John a plus que la plupart à perdre s'il est découvert. Il appartient à une famille noble, il est officier dans l'armée de Sa Majesté et aime à la fois sa famille et son régiment; voir découvrir sa vie privée nuirait – sinon détruirait – les deux. Par conséquent, il vit constamment avec des conflits, ce qui le rend à la fois profondément divertissant et facile à écrire. J'ai donc écrit la nouvelle - intitulée "Lord John and the Hell-Fire Club" - pour l'anthologie britannique.
Eh bien, c'était une bonne histoire; les gens ont aimé. Mais juste au moment où le mot se répandait aux États-Unis à ce sujet, l'anthologie était épuisée (elle s'appelait PAST POISONS, éditée par Maxim Jakubowski, pour les bibliophiles curieux). Les gens n'arrêtaient pas de me poser des questions sur l'histoire, cependant, et j'ai pensé: "Eh bien, j'ai aimé l'écrire - peut-être que je devrais écrire deux ou trois autres courts récits sur Lord John, juste si le temps et l'inspiration le permettent… et quand j'en ai une poignée, nous pourrions les publier sous forme de livre, et tous les fans de Lord John pourraient obtenir les histoires facilement.
Alors j'ai fait ça. J'ai commencé à écrire la deuxième histoire de Lord John au retour d'une tournée de lecture, comme un moyen de reprendre ma routine d'écriture, et j'ai continué à travailler dessus, retirant d'une main tout en reprenant les fils de mon roman de l'autre… et six mois plus tard, je l'avais à peu près terminé. Eh bien, à ce moment-là, je suis partie pour une autre tournée de livres, au Royaume-Uni, et je me suis arrêtée à New York en chemin, pour déjeuner avec mes deux agents littéraires.
Je leur racontais tout ce que j'avais fait et mentionnais avec désinvolture que j'avais presque terminé la deuxième nouvelle de Lord John. "Oh?" disaient-ils. "Quelle taille a celle-ci ?"
"Eh bien, je savais que vous demanderiez," dis-je. "Alors j'ai vérifié hier soir. C'est environ 85 000 mots; j'ai besoin peut-être de 5000 autres pour conclure.
Les agents se sont regardés, puis m'ont regardée, et d'une seule voix ont dit : "C'est la taille normale des livres !"
"Je pensais que c'était une histoire courte," ai-je dit.
"Eh bien, ça ne l'est -pas", ont-ils dit et ils ont commencé à le prendre et à le vendre partout. Les éditeurs étaient ravis. "C'est un livre de Gabaldon auquel nous ne nous attendions pas - _et il est court !_ Peut-elle le faire _encore_?" ont-ils demandé avec intérêt. À quoi mes agents - étant de très bons agents - ont répondu: "Bien sûr qu'elle le peut", et ils sont ressortis avec un contrat pour trois romans de Lord John Grey.
Maintenant, les livres et romans de Lord John font en fait partie intégrante de la plus grande série OUTLANDER. Cependant, ils se concentrent (pas de manière déraisonnable) sur le personnage de John Grey, et - Lord John n'étant pas un voyageur dans le temps - ont tendance à ne pas inclure le voyage dans le temps en tant qu'élément. Ils sont plus ou moins structurés comme un mystère historique, mais incluent (comme tout ce que j'écris) des éléments surnaturels occasionnels ou d'autres éléments décalés. (Oui, ils contiennent du sexe, bien que je ne considère pas cela comme vraiment inhabituel, moi-même.) Et ils font référence à des événements, des personnages (en particulier Jamie Fraser) et des situations des romans d'OUTLANDER.
En termes de chronologie, les livres de Lord John tombent pendant la période couverte par Le Voyage [ndlt: tome 3], alors que Jamie Fraser était prisonnier à Helwater. Donc, si vous vous demandez où lire les livres de Lord John en conjonction avec la plus grande série, vous pouvez les lire à tout moment après Le Voyage.
BR : Est-ce que sa sexualité ou votre représentation de celle-ci était un problème pour l'un de vos éditeurs, nationaux ou étrangers ?
DG : Je pense que certains des éditeurs étrangers ont peut-être un peu hésité, mais personne ne m'a jamais rien dit directement à ce sujet, non.
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BR : L'avantage d'un grand succès littéraire est évident : des millions de livres vendus, des légions de fans dévoués, des récompenses, des invitations à la Maison Blanche, l'opportunité d'habiter un monde plus vaste rempli de personnes accomplies intéressantes. Y a-t-il un inconvénient ?
DG : L'inconvénient majeur est le nombre considérable de voyages et d'apparitions (à la fois en personne et en ligne) associés au fait d'être très populaire dans de nombreux endroits différents. J'aime vraiment parler aux lecteurs et signer des livres, mais je pourrais faire sans les déplacements extrêmement chronophages (et énergivores) nécessaires pour les rejoindre.
Ensuite, il y a les demandes constantes de « contenu » : mises à jour des sites Web, entretiens téléphoniques, entretiens pour les blogs
Et il y a les lecteurs qui pensent qu'ils ont le droit de dicter à un écrivain préféré quand et quoi écrire, et de m'aboyer en public pourquoi j'écris tous ces Autres Trucs, alors qu'ILS ne veulent que Jamie et Claire ? Et pourquoi suis-je en train de galoper partout, alors que je devrais être à la maison pour TRAVAILLER ? Ces personnes se trompent, bien sûr, sur l'importance de leurs opinions, mais peuvent être un peu ennuyeuses. Heureusement, la plupart de mes lecteurs sont très intelligents et ont de belles manières.
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BR : Que savez-vous maintenant de l'écriture qui vous aurait aidée à vos débuts ?
DG : Je ne suis pas sûre d'en savoir plus sur l'écriture aujourd'hui que lorsque j'ai commencé, même si j'aime espérer m'améliorer avec l'expérience. La plupart des choses nouvelles que je fais, en termes de structure ambitieuse, de jonglage avec le temps et de jeu avec des dispositifs littéraires, sont des choses qui sont le résultat de l'expérience ; je n'aurais pas pu les faire quand j'ai écrit pour la première fois, que je les connaisse ou non.
BR : Que savez-vous maintenant de l'édition que vous auriez aimé connaître plus tôt ?
DG : Juste qui a le pouvoir dans diverses situations. Par exemple, il m'a fallu huit ans pour harceler Barnes et Noble [ndlt: la plus importante chaîne de librairies des Etats-Unis] dans le but de leur faire retirer mes romans de la section Romance, jusqu'à ce que j'en aie finalement marre et que j'écrive une lettre sèche à Steve Riggio, alors PDG. Vingt-quatre heures plus tard, j'ai reçu un appel du vice-président du marketing de B&N, me disant qu'ils déplaçaient les livres vers Fiction, où ils avaient toujours appartenu. Si j'avais su que M. Riggio était la seule personne de cette entreprise qui pouvait changer le _diktat_ sur la destination des livres, j'aurais _commencé_ avec lui.
BR : Pensez-vous que les femmes écrivains sont prises aussi au sérieux que les hommes par l'establishment littéraire/critique ?
DG : Bien sûr que non.
BR : Quelle est l'idée fausse la plus courante que les lecteurs ont de vous ? (Voici votre chance de la corriger !)
DG : Eh bien, ils semblent tous penser que je suis beaucoup plus grande que je ne le suis en réalité, et ils ne peuvent pas prononcer mon nom, mais aucun de ces malentendus n'est réellement offensant.